চলমান বিশ্বকাপে হার দিয়ে শুরু করলেও দারুণ ছন্দে ছিল শ্রীলঙ্কান দল। তবে শেষ দিকে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি দলটি। স্বাগতিক ভারতের বিপক্ষে বড় হার, রানরেটে তাদের অনেক পিছনে ঠেলে দেয়। সবশেষ বাংলাদেশের বিপক্ষে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার সম্ভবনাও শঙ্কার মধ্যে পড়েছে। গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা নিশ্চিত করতে চায় দলটি।
বেঙ্গালোরের এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে গ্রুপপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলতে নামবে নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা। খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায়।
ম্যাচের আগের দিন বেঙ্গালোরে সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন দলটির সহকারী কোচ নাভিদ নেওয়াজ। সেখানেই জানিয়েছেন লক্ষ্যের কথা। বলেছেন, ‘এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ খেলা। পরিস্থিতি এমন, যে আমাদের এটি জিততেই হবে। আমি মনে করি, দলের প্রত্যেকেই খুব ইতিবাচক এবং তাদের মাথা ঠিক রাখার চেষ্টা করছে এবং আগামীকাল সেরা খেলাটি খেলবে।’
‘আমরা যে ম্যাচগুলি খেলেছি এবং শেষ করেছি সেগুলিতে আমরা ফোকাস করতে পারি না কিংবা দেশে যা ঘটছে তাতেও আমরা মনোযোগ পারি না। তাই, আমি মনে করি, সামনে এগিয়ে যাওয়ার উপায় হল আমাদের শক্তি প্রয়োগ করা, আগামীকালের খেলায় ফোকাস করা এবং আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী সেরাটা করার চেষ্টা করা।’
গ্রুপপর্বের ৮ ম্যাচ খেলে দুটিতে জয় পেয়েছে চোটে জর্জরিত শ্রীলঙ্কা। দলটি সবশেষ ম্যাচে হেরেছে বাংলাদেশের বিপক্ষে, তাদের অবস্থান টেবিলের আটে। কুশল মেন্ডিসের দলের ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার সম্ভাবনা ঝুলে আছে এ ম্যাচের ফলাফলের উপর। শেষ ম্যাচে তাই কিউইদের মরণ কামড় দিতে চাইবে লঙ্কানরা।
অন্যদিকে, প্রথম চার ম্যাচ জিতে বেশ ভালো অবস্থায় ছিল কেন উইলিয়ামসনের নিউজিল্যান্ড। তবে সবশেষ খেলা চার ম্যাচের চারটিতেই হেরেছে কিউইরা। চার জয়ে আট পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চারে নিউজিল্যান্ড। সমান পয়েন্ট নিয়ে দলটির সাথে সেমিফাইনালে যাওয়ার জন্য লড়াই করছে এশিয়ার অন্যতম ফেভারিট পাকিস্তান।